神乐署位于天坛西侧的外坛内，是明清时期演习祭祀礼乐的场所，被誉为明清两朝最高的礼乐学府。
神乐署始建于明永乐十八年，最初的时候名为神乐观，难道是一座道观？是的，它确实是道观。今天，就让北京市古代建筑研究所建筑历史研究室研究馆员李卫伟，带我们一起了解“皇家乐团”的历史变迁。
明朝的祭祀音乐是由道士负责演奏。之所以用道士是因为明代永乐皇帝信奉道教，而且祭天的音乐使用的也是道乐。明朝时候的神乐观还是比较开放的，里面还开有茶肆、药铺，平时人们可以来喝茶，观内道士制作的草药也会售卖和分发给居民。
清乾隆八年的时候，神乐观改名为神乐所，乾隆十九年定名为神乐署。驱逐了道士，改为由八旗当中长相俊秀的子弟，充当音乐演奏和伴舞，而且不允许平民百姓进入。
神乐署凝禧殿
天坛神乐署的正殿，是一座歇山顶单檐的建筑，坐西向东，东西向设穿堂门，殿内面积达600平方米。现开辟为“中和韶乐”展演区，举办古代祭祀乐舞展演，同时作为中和韶乐乐器钟、磬的主要展馆。
（本讲座由北京市西城区图书馆提供）