从平面图上看天坛的中轴线时，会惊奇的发现，它并没有位于天坛的中心线上，而是向东偏离了600米之多！为什么会有如此大的偏差？难道古代的工匠竟在如此重要的地方犯错误？还是天坛有什么特殊的讲究？今天，就让北京市古代建筑研究所建筑历史研究室研究馆员 李卫伟 ，为我们一起揭晓其背后的原因。
明代史学家盛世泰在《北京赋》中写到：“列御道以中敞，纷左右以为墀；太庙斋宫，对联社稷；列六卿于左省，建五军于右隅；前列其奇，后峙以偶；左右并联，各互为耦。”寥寥数语，就将北京以中心轴为核心，左右对称的建筑布局描写得入木三分。
梁思成先生就认为“这条中轴线南起永定门，北至钟鼓楼。时至今日，他仍如北京的脊梁一般，支撑着城市不断发展与成长”。
但是，从地图上能看到，天坛并没有像前门、天安门一般坐落在中轴线上，而是在中轴线往东一点。那么这是为什么呢？
天坛和故宫一样，都是在永乐十八年（1420年）建成的。那会儿的北京城，还没有地坛、日坛、月坛和先农坛，作为北京独一无二的祭祀建筑群，天坛的选址完全可以在故宫附近挑个压着中轴线的显要位置，而不是现在的南二环边上。
其实，根源不在于永乐皇帝和天坛的设计者们，而在于天上的太阳。按照《易经》的说法，东南方向是皇宫的巳位，是至阳之位，是太阳光线最充足的方位，当然也就是建造祭天之地的最佳场所了。所以天坛就被古人选在了北京城南中轴线靠东一点的位置。
不仅天坛坐落于中轴线的东侧，天坛自己的中轴线也没在正中的位置，而是靠东将天坛分成了西部大，东部小的两部分，这又是因为什么呢？
天坛的轴线偏东有多种说法，有一种观点认为轴线的偏东并非始建时造成的。今日天坛的前身是始建于永乐年间的天地坛，后经过嘉靖年间大规模的改建与乾隆年间的改建，最终形成了如今天坛的格局。
另一种观点认为，在永乐建天地坛时，主要建筑的轴线就是偏东的。北京的天地坛仿照南京天地坛修建，而南京天地坛并非一次完成。据记载，天地坛的斋宫与坛墙在比较晚的文献中出现，说明南京的天地坛先有祭祀建筑，后有斋宫与坛墙。斋宫位于大祀殿西南方向，为了斋宫与大祀殿，同时保证坛墙的周长是“九里三十步”，故而不得不将东北方向的范围缩小，客观上造成了主轴线偏东的形态。而永乐年间仿照南京的规制建造了北京天地坛，也沿用了轴线偏东的格局。永乐时期的东、西、北三面坛墙的位置。
还有一种说法，皇帝进入天坛祭祀，从西门进入，沿着一条两侧遍植翠柏的“通天大道”，直达丹陛桥。这样的布局使得皇帝进入坛内的道路会更加漫长，让坛域更加广阔。笔直大道与两侧翠柏在净化祭天人员心灵的同时，也增添了一份庄严的仪式感。
（本讲座由北京市西城区图书馆提供）